JJ72

Ormai è giunto il momento di parlare del mio gruppo preferito: i JJ72 (1995-2006)

Chi sono i JJ72?

Il gruppo nasce nei tardi anni 90 con il cantante e frontman Mark Greaney e il batterista Fergal Matthews ancora ai tempi in cui entrambi frequentavano la scuola di gesuiti Belvedere College a Dublino. Greaney, che da bambino prese lezioni di musica classica per diversi anni, sin dagli inizi risulta la figura dominante: egli scrive infatti molte delle canzoni ed è lui principalmente a rispondere alle interviste.
Successivamente viene reclutata come bassista Hilary Woods, così da completare il trio. Nonostante Hilary avesse pochissima esperienza al basso, era già ballerina e attrice teatrale e la successiva elezione a Sexiest Woman in Rock da parte di Melody Maker, il primo magazine britannico di musica nella storia, ha contribuito a giocare a favore dell'immagine pubblica della band.
Il gruppo comincia così a suonare e farsi conoscere per l'Irlanda, mentre terminati gli studi si trasferisce a Londra per poter avere accesso ad un pubblico più ampio e variegato; alle prime apparizioni di Londra assistono anche Graham Coxon (Blur), James Dean Bradfield (Manic Street Preachers) e Ian Brodie (Lightning Seeds). I JJ72 pubblicano poi un demo della canzone October Swimmer (la canzone che sarà uno dei loro maggiori successi) e riescono infine a firmare un contratto discografico con la Lakota Records (Sony).

L'album di debutto omonimo, JJ72, esce nell'autunno del 2000 ed è un successo sia commerciale, sia della critica. In Irlanda e nel Regno Unito vengono vendute più di 500 000 copie, mentre in Europa, Stati Uniti e Giappone partono tour promozionali. Nel 2001 i JJ72 partecipano come band di supporto al tour degli U2 e successivamente a quello dei Manic Street Preachers.
I singoli estratti sono Snow, October Swimmer, Long Way South, Oxygen e Algeria. Le melodie semplici e le sonorità piuttosto uniformi che caratterizzano questo primo album sembrano essere proprio il punto forte delle canzoni: i singoli entrano tutti nelle classifiche irlandesi e britanniche, sarà però Snow che riuscirà ad entrare nella top 30 dei singoli più venduti. October Swimmer compare inoltre nella colonna sonora del film tedesco Wie Feuer und Flamme. Le influenze di questo primo lavoro sono, a detta del gruppo, da ricercarsi soprattutto in Ian Curtis dei Joy Division, da sempre preso a modello, oltre agli Smashing Pumpkins, i Suede, i Placebo e i Manic Street Preachers, verso i quali si orientano le canzoni più pop del gruppo.

Il secondo album, I To Sky, esce ad ottobre 2002 ed entra nella top 5 delle classifiche irlandesi e nella top 20 delle classifiche britanniche. L'album viene prodotto da Flood e mixato da Alan Moulder. Rispetto al precedente, I to Sky presenta sonorità più variegate, frutto dell'esperienza accumulata durante gli anni del debutto; ne risulta per certi lati un disco più tranquillo, per altri invece più duro e dai suoni più marcati.
Un'altra particolarità di questo album è il ruolo importante della simbologia religiosa. Assieme alle allusioni presenti nei testi, troviamo anche nell'artwork del disco diversi riferimenti e simboli cristiani vicino ad ogni titolo. Greaney ha tuttavia dichiarato che il gruppo non si considera religioso in senso stretto. Si tratta a suo dire di una certa sensazione che si può raggiungere o esprimere attraverso un simbolo o un rito religioso, qualcosa di paragonabile a ciò che si può raggiungere attraverso la musica.
I singoli estratti da questo secondo album sono Formulae e Always and Forever. Nonostante i singoli vengano ben accolti anche dalla critica, quest'ultima si dimostra tuttavia più severa nei confronti dell'album, che spesso viene giudicato non all'altezza delle capacità musicali del gruppo. Le canzoni entrano comunque nella top 40 dei singoli più venduti in Irlanda e Gran Bretagna e sono ben accolti dal pubblico. Rispetto al precedente, le vendite di I to Sky sono nettamente più basse, tuttavia l'album riesce ad entrare nella top 5 degli album più venduti in Irlanda e nella top 10 in Gran Bretagna.

A marzo 2003 la bassista Hilary Woods lascia il gruppo per seguire altre strade, mentre Greaney e Matthews reclutano la canadese Sarah Fox come sostituta.

Dopo due anni di silenzio, a maggio 2005 il gruppo parte per un tour e viene rilasciato il singolo She's gone in versione vinile.
A seguire ad agosto 2005 esce il singolo Coming Home e raggiunge la posizione 52 nella classifica dei singoli britannica. A settembre dello stesso anno parte un altro mini tour, durante il quale Mark Greaney esprime la propria perplessità e irritazione riguardo voci sull'uscita del successivo album. L'album, a detta del gruppo già ultimato, sarebbe dovuto uscire nel 2005, nonostante le numerose dispute con l'etichetta discografica Lakota Records e Columbia Records/Sony. La Columbia Records decide infine di non pubblicare il terzo album, a seguito del modesto piazzamento del secondo singolo nelle classifiche britanniche.

Il 22 giugno 2006 i JJ72 rilasciano un comunicato stampa in cui annunciano lo scioglimento del gruppo dopo undici anni.

After 11 years and two critically acclaimed albums which have sold in excess of 650k worldwide spawning a series of UK and Ireland chart hit singles including Snow, October Swimmer & Oxygen JJ72 have announced they are to split up with immediate effect due to record company issues. Mark Greaney is currently in the studio working on a new project with more details to be announced shortly.

Statement from JJ72
Reader, we are to let thee know,
JJ72's body only lies below;
For could the grave JJ's soul comprise,

Earth would be richer than the skies.
JJ72 was born during an Easter many seasons ago; today it dies on the cusp of midsummer eleven years later.

Mark Greaney, Fergal Matthews & Sarah Fox wish to express their deepest and darkest gratitude to all of those with impeccable taste who helped and supported the band.

"We remember everything, from mechanical birds in Japan to angels in arid Arizona, from broken bones and Berlin birthdays to predatory Portsmouth spiders. For those who disliked and perhaps despised (gasp) JJ72, thank you - how did beautiful photographs exist without a negative?!

We crafted two monuments of magnificence for the future aural pleasure and pain of all would be JJ believers and doubters....and for those who care not for the passing of the petulant yet powerful pup....shame on you! Thank you to Hilary Woods for being a dazzling damsel and thank you to all who played music in/with the band. You know who you are."

JJ72 decided it was the end as it did not want to undermine its achievements by continuing a ridiculous argument with a label that would not be able to support the release and touring of the third JJ opus - a label who lost funding from Sony/BMG some time ago.

Visto la mia ormai nota pigrizia ho spudoratamente copiato l'articolo su Wikipedia che li riguardava, penso che riassuma in modo corretto tutta la loro storia.

Ora Mark è coinvolto nel suo nuovo progetto Concerto for Constantine, di cui penso che parlerò nel prossimo post, Sarah dovrebbe suonare il basso nei Luther mentre di Fergal e Hilary non si hanno più notizie.

Come è iniziato il mio amore per i JJ72?
Mi ricordo ancora il momento in cui è scattata l'infatuazione per loro. Stavo facendo zapping quando sono capitata su mtv soffermandomici dato che c'era una canzone che all'epoca mi piaceva. Finita questa inizia il video di Snow, mi soffermo a guardarlo incuriosita dal titolo ma soprattutto dal nome della band e rimango totalmente stregata dalla voce di Mark. Appena finito il video mi appunto il nome sul foglietto per approffondire in un secondo momento la loro conoscenza. Chissà come perdo questo promemoria. Qualche giorno dopo ascoltando radio Antenna Uno Rockstation (a cui sarò sempre infinitamente grata per ciò) passano Snow, consigliando il loro cd. Stavolta mi risegno il nome e vado pochi giorni dopo da Peeker Sound a comprarlo. Non so se fosse vero o meno ma il commesso mi dice "l'abbiamo giusto finito, dobbiamo mandarlo a prendere, ci sarà da aspettare!". Sinceramente ancora oggi faccio fatica a credere che qualcuno oltre a me abbia comprato JJ72 sebbene Modena penso sia la città con maggiore numero di fans in Italia, ovvero 3!
Dopo aver ascoltato per intero il cd rimango impressionata dalla voce di Mark, al primo ascolto pensavo che alcuni pezzi fossero cantati da Hilary, ma già al secondo capisco che è lui che riesce a raggiungere quelle note così alte, lasciando questa povera ragazza stonata del tutto affascinata.
Quel cd nei mesi successivi viene completamente usurato a forza di essere ascoltato o anche imprestato, dovevo fare conoscere a tutti la mia scoperta! Viene eletto come "il mio anestetico personale" visto la sua capacità di alienarmi totalmente da quello che mi sta attorno durante il suo ascolto, non facendomi più pensare a nulla di ciò che mi angoscia. Nel 2001 vengono in Italia in tour con i Muse e suonano al Velvet a Rimini, ma vista la mia giovane erà non mi viene permesso andarci.
Finalmente nel 2002 esce il nuovo album che attendevo come una matta.
L'uscita era prevista per i primi giorni di ottobre. La settimana prima ero in Uk con la scuola e i mille articoli che uscivano sui giornali facevano crescere ogni giorno di più la mia curiosità. Arriva il giorno dell'uscita in Italia, ero convinta di dover faticare come una matta per trovarlo ed invece è nello scaffale del GrandEmilia...e la cosa mi sconvolse parecchio.
Riguardo il secondo album devo ammettere che all'epoca mi piacque meno, anche se negli ultimi anni l'ho molto rivalutato, specialmente pezzi come City.
Poi silenzio, sui forum leggo di album pronto ma che non esce, di problemi con case discografiche ecc ecc. In primavera del 2005 fanno uscire She is gone, pochi mesi dopo Coming Home e le speranze del terzo album aumentano per poi essere distrutte a giugno 2006 . Per fortuna tramire internet, ebay, regali di amici e suggerimenti di altri fans si riesce a ricreare quasi per intero il fatitico terzo album che avrebbe contenuto canzoni per me veramente carucce, come Radio.

Dato che mi sono già prolungata eccessivamente a parlare di loro concludo postando il video di una loro canzone. Non metto Snow dato che ho già rotto sui vari social network in questi giorni con questa canzone per via della nevicata di venerdì.